<- Le Ciel pour seul témoin

Après les arbres et l'humidité de la fôret, la lumière du plein jour accueillit les deux voyageuses des bois. L'une était parfaitement humaine, et entièrement sèche : seul le bas de son vêtement était foncé par la présence d'eau, venue par capillarité au contact des herbes hautes. La seconde n'était pas parfaitement humaine et volait paresseusement entre les branches. Son vol avait la grace d'une danse, et sa couleur particulière faisait d'elle un bijou aérien d'un bleu intolérable. La Dame sourit et plissa les yeux en la cherchant dans les ombres des voûtes.

Il avait fallut plusieurs minutes pour rejoindre l'orée des bois, longue durée dont la Matriarche s'était servie pour apprivoiser plus encore l'étrange créature. Elle n'avait à son encontre qu'une profonde curiosité et la volonté de bien faire : si Ambre avait un pouvoir sur l'un des éléments, il était vital pour elle de le comprendre et d'apprendre à le maîtriser suffisament pour ne pas se mettre en danger elle et un autre membre de sa race. Après... après cela, le ciel redeviendrait son empire, et sa liberté serait saine.

La Dame avait traversé le vaste village qui servait de nouvelle cité aux survivants. Les enfants se chamaillaient, les gens vaquaient à leurs occupations maintenant que la pluie s'était éloignée. Ruby en salua plusieurs de la main, sourit aux petits démons qui hurlaient dans tous les coins et rejoignit sa propre habitation. Elle était relativement grande, bien que vide : il n'y avait qu'un tapis de fortune qui couvrait le sol nu, un lit de camp fait au carré, situé un coffre contenant de rares effets. Dans un coin, un paravent masquait le lieu d'aise et l'endroit où la créature se changeait parfois. Et un bureau recouvert de paperasse donnait le ton du lieu : ici se tramait des choses importantes.

Il n'y avait de fenêtres que deux minces meurtrières fermées par des volets de bois, épargnant à la pièce un courant d'air désagréable qui, de fait, entrait par le toit ouvert : la paillasse était ancienne, et la dame avait demandé à ce qu'on ne la renouvelle pas. De son lit, elle voyait ainsi les étoiles et le vaste ciel et, Ô surprise, un oiseau bleu perché à la charpente dénudée. Un mince sourire vint illuminer son visage. Sans lui prêter plus attention, Ruby vaqua à quelques occupations de routine : elle purifia et renouvela l'eau de sa carafe, ouvrit la porte et passa le balais.

Ces corvées simples faisaient partie de sa vie, et elle s'y livrait avec joie, trouvant dans l'accomplissement banal de ses devoirs quotidiens un sénérité de l'âme qu'elle ne trouvait pas ailleurs. Et l'oiseau, lentement, se rapprocha encore, tout en restant non loin de la sortie. Le tout fini, elle sortit une poignée de secondes, puis revint avec, sous le bras, un panier de linge : le tout était à raccommoder et n'ayant pas actuellement le coeur à se plonger dans autre chose – comme par exemple la sempiternelle organisation de quêtes diverses – Ruby s'usa les yeux au chas et à l'aiguille, du fil pour broder son ouvrage.

Lentement, alors que la Dame semblait ailleurs, elle invoqua son pouvoir qui donna naissance à des sphères d'eau en lévitation autour d'elle. Les modélant aux grès de ses envies, la jeune femme les métamorphosa en oiseaux aux ailes cristallines, battant doucement dans la pièce. C'était un excercice très pratique : se concentrer sur quelque chose et utiliser son pouvoir à créer des choses très détaillées, à les faire se mouvoir, à en changer la texture... Elle soupira, guidant le ballet de ses oiseaux aériens en circonvolution et figures diverses.

Sans lever les yeux de sa couture, la Cristalléenne s'adressa à l'oiseau.

« Ambre » souffla-t-elle doucement « Faire pareil ? »

Si la Dame avait compris ce que l'oiseau disait ? Nul ne le savait. Elle se contenta de hocher la tête, affirmant en silence la parole d'une créature sur la défensive. De sa personne ne se dégageait que paix et tranquillité : jamais, jamais elle ne ferait le moindre mal à l'animorphe. Alors, quand l'oiseau-humain prit une forme de bipède, Ruby admira une nouvelle fois sa beauté avant de froncer les sourcils face à l'invocation magique. C'était une simple brume de glace. Loin d'être versée dans les connaissances des ornithologues, la Matriarche ne savait guère ce que Ambre voulait dire était que tous les siens faisaient ça, ou si elle était la seule à en être capable.

La Cristalléenne posa son ouvrage sur son giron et glissa des yeux confiants sur la petite chose. Les oiseaux d'eau en révolution autour d'elle se rejoignirent et se fondirent les uns dans les autres, formant un oiseau plus grand, de la taille même du Crystallis. Les traits de l'oiseau d'eau se sculptèrent doucement, se creusant, gonflant, adoptant vallons et buttes, copiant la géographie physique des plumes. La forme de son bec était restituée de façon relativement fidèle, de même que les striures sur ses pattes écailleuses. Si tous les oiseaux étaient peu ou prou identiques pour les bipèdes, la Dame tenta tout de même de donner à cette forme-ci une nature différente.

« Ambre est un oiseau. » La sculpture aquatique battit des ailes, avant de se poser sur le sol. Avec curiosité, l'oiseau cristallin dansa d'un pied sur l'autre, la tête de côté, sans trop s'approcher d'une animorphe installée dans pudeur sur la couche de la Matriarche. « Un oiseau. Crystallis. Comme Ambre. » La Dame articula de nouveau le mot : « Oi-seau. » Puis Ruby se désigna elle-même et ajouta : « Ruby aussi a un pouvoir. »

Et, comme pour le prouver, la Cristalléenne fit un geste de la main : dans le sillon de celle-ci, une brume de glace remua, écume d'un navire bien étrange. Les volutes tournèrent sur eux-mêmes, gonflant encore et encore, s'enroulant dans des spirales sans fin, et gelèrent brusquement, figés pour toujours dans un glacis laqué. Les pointes tordues se brisèrent sur le sol en morceau de glace délicat, puis fondirent, formant une flaque grossière sur le sol. De ce lac miniature émergea la tête d'un serpent de mer, qui plongea et sortit de nouveau, et l'eau l'accompagna, disparaissant dans la terre.

« Je peux t'apprendre. Ruby peut apprendre à Ambre. » Un mince sourire étira la bouche de la Cristalléenne. L'humour de la situation lui fit pétiller les yeux : elle qui se refusait toujours à prendre des disciples, voici le second qu'elle prenait sous son aile. L'enseignement était-il une chose qui coulait dans ses veines ou n'avait-elle en elle que le besoin de partager ses connaissances par peur qu'elles se perdent, après sa mort ? Elle ne savait pas. Tout ce dont elle était sure, c'était qu'elle ne voulait pas laisser ce crystallis ignorant de sa propre nature, capable du pire envers lui-même et les autres. Mais, si la Dame voulait enseigner à Ambre, elle devait avant tout lui apprendre les rudiments d'une langue commune. Et ceci serait assurément le plus difficile...

[A un moment Ambre pense, mais évidemment, ce n'est pas dans la langue commune hein =)]

Ambre n'aimait véritablement pas resté sous cet forme. C'était tellement étrange. Et puis il y avait toujours cette impression d'être envahie par les autres. Quoique là, le fait de ressentir ce que Ruby ressentait ne la dérangeait pas encore trop. Ce n'était pas comme ces gens qu'elle avait pu déjà rencontrer, incapable de se contrôler. Ceux-là étaient réellement insupportables. Et puis le calme actuel de la Matriarche avait quelque chose d'apaisant. Elle n'écrasait pas de ses sentiments ceux d'Ambre. Même si au final, le résultat serait le même pour Ambre, un mal de tête insupportable.

Finalement l'attention totale de Ruby se reporta sur Ambre lorsqu'elle releva les yeux vers elle, abandonnant son ouvrage. L'animorphe observa l'oiseau qui se trouvait devant elle un instant, celui la même qui semblait l'observer avec curiosité. Elle le regarda un instant avant de s'en approcher un peu, se mettant accroupie. Néanmoins, son équilibre restait précaire. Elle penchait la tête de différents côté, observant l'oiseau d'eau sous différents angles. Les mots de Peau Pâle ne lui firent pas relever la tête, mais elle réfléchissait à leur signification. Ambre était un oiseau. Et Ruby avait un pouvoir.

Elle releva finalement la tête lorsque la bipède fit un geste, celui-ci attirant son attention. Et ce qu'elle vit fut juste... Époustouflant, mais également effrayant. Lorsque l'homme lui avait parlé de pouvoir, elle n'avait pas imaginé quelque chose à ce niveau. Pour elle c'était impossible de pouvoir maîtriser la nature comme ça. Et puis ce n'était pas normal non plus. Ambre fut également surprise au point de se renverser en arrière. Puis vint la proposition de la Dame.

*Je pourrais faire pareil? Je ne sais pas, je...*

Les sourcils d'Ambre étaient froncés, l'air perplexe. Tout ça semblait tellement étrange. Et puis qui était cette bipède? Ruby, d'accord, ça elle avait compris. Mais que savait-elle d'elle? Elle savait qu'elle n'était pas méchante, mais pourquoi lui apprendrait-elle ça? Etait-ce dangereux? L'homme qui lui avait dit qu'elle avait un pouvoir n'avait pas précisé que ça pouvait être aussi puissant. Ou peut-être l'avait-il dit et elle n'avait pas compris, tout simplement. Ambre secoua la tête.

-Ambre pas pouvoir faire ça. Ca trop... Fort pour Ambre

Ca lui semblait tellement... improbable et impossible. Elle n'était qu'un Crystallis, et bien qu'ils aient un léger pouvoir de défense, ça ne pouvait guère être plus. Elle avait cru l'homme, mais en voyant une telle démonstration... Surtout que ça lui semblait si simple, à Peau Pâle.

Ruby fit un oui, et Ambre pencha la tête sur le côté. Elle était... Soulagée? Se serait-elle inquiété du sort d'Ambre? L'Animorphe ne saisissait pas très bien ce qu'était ce sentiment qu'elle sentait venir de la Matriarche. Surtout avec le bruit de fond de ce que ressentait la femme à d'autre sujets. Comme si elle était toujours préoccupée... Mais après tout, Ambre n'était pas réellement concernée, n'est-ce pas? Pas pour le moment tout du moins... Elle était là simplement pour apprendre à utiliser son pouvoir, et son objectif n'avait pas de raison de changer.

Ambre redressa son visage lorsque Ruby lui demanda de montrer ce qu'elle savait faire. La créature fronça un peu les sourcils, essayant de saisir ce qu'on venait de lui demander. Qu'est-ce qu'elle savait faire? Comment ça? Elle ne saisissait pas bien. Elle lui avait montré un peu tout à l'heure... Est-ce qu'elle voulait voir tout ce que savait faire Ambre? Après un temps de réflexion, l'Animorphe se leva et se posta sur ses pieds, soufflant un coup. Ses capacités étaient limités. Même s'il était vrai que pour un cristalys, elle possédait des compétences bien plus développées que la normal. Car s'ils savaient créer une brume capable de geler un adversaire, celle d'Ambre était différente, autant par la texture que par l'étendue.

Elle se concentra un instant, tandis que la température baissait de façon vertigineuse et que de la brume apparaissait. Une brume épaisse, créant des fleurs de glaces sur tout ce qu'elle touchait, la répendant comme l'eau se faufile entra la roche. Tout devenait blanc, étincelant, comme l'oeuvre de l'Aqua plus tôt, mais de façon invasive, et bien moins contrôlé et artistique. Ambre ne possédait pas une maîtrise similaire à celle de Peau Pâle. Non, loin s'en faut. Mais le brouillard se répendit dans toute la pièce, et bientôt le givre la tapissait entièrement.

L'animorphe avait prit garde à essayer de ne pas affecter Ruby. Ce qu'elle ne faisait pas habituellement. Et pourtant... Il lui semblait que la dame n'était pas prise dedans, ce qui était le cas, bien qu'elle se fondait parfaitement dans le reste de la pièce, dans ce blanc immaculé. Il n'y avait presque que ses yeux, et les ombres constituant son corps qui révélaient sa présence. Alors Ambre l'observa un instant, faisant cesser son pouvoir. Elle tenta de savoir ce que pensait, ressentait Ruby, à travers le lien qu'elle parvenait à sentir venir d'elle. Que pensait-elle de ça? Ambre voulait savoir, attendait le jugement dans le crissement de la glace sous ses pieds en changeant son poids d'appuie, de la brume se formant devant sa bouche chaque fois qu'elle expirait.

-Que Peau Pâle dire de ça?

La voix se répercuta à peine sur la glace nouvellement formée et Ambre pencha la tête sur le côté, fixant ses prunelles dorées sur sa nouvelle préceptrice.

De nouveau, le givre mordit profond le torchis ancien dont étaient faits les murs de la case. La Dame posa un regard gourmand sur l'Animorphe en pleine action, observant l'utilisation instinctive de la forme la plus compliquée de l'élément eau : il y avait une beauté indéniable en cela, et la température baissante fit monter dans l'air le parfum profond des résineux, des forêts septentrionales. De la sève séchée. La terre et l'Hiver, et un sourire doux-amer écorcha la bouche pâle de la Matriarche.

Celle-ci, songeuse, s'approcha d'un des murs nus et arracha un morceau de crépit gelé, l'effritant entre ses doigts fuselés. Se voyait-elle, alors, comme une conquérante, venue apporter l'éducation et la civilisation à une créature inférieure ? Percevait-elle l'Animorphe comme une aborigène inculte, qu'il fallait mettre à la page des us et des coutumes des gens qui « savent » ? Je ne le pense pas. Elle voyait plutôt, là, juste à portée de sa main, de la matière brute, un joyau grossier qu'on avait qu'à polir un peu pour lui donner l'éclat de mille soleils.

S'essuyant distraitement sur l'étoffe de sa robe, la Cristalléenne prononça de cette voix si caractéristique des paroles rassurantes, et l'exacte vérité : « Je pense que nous ne nous sommes pas croisés par hasard, Ambre. » Un oiseau pouvait-il concevoir les notions de destin et des coïncidences ? Rien n'était moins sûr alors, apaisante, la Dame ajouta des mots évoquant une bonne action, une tache bien accomplit, et la possibilité de faire mieux et différents : l'existence d'autres cieux où voler.

Possédant une partie animale, Ruby pensait pouvoir adapter un peu son niveau de conscience à celui de la Crystallis, supprimant la meute, changeant les plaines et les steppes pour des voûtes illuminées d'étoiles, reniant l'abri sûr des racines pour celui des branches les plus hautes. Cela lui demandait certes un effort – ne plus être un prédateur pour devenir une proie potentielle – mais quelque chose, une petite voix au fond d'elle, lui disait que le prix en vaudrait la chandelle, et, sagement, la Maîtresse de l'Eau écoutait cette petite voix, renouant avec des instincts qu'elle avait par trop ignorés.

D'un soupir de sa bouche, le verglas se résorba, rendu au néant. Les yeux dorés de l'Animorphe était un ravissement auquel faisant l'écho l'innocence de son ton. La Dame sentit un lien se forger doucement dans sa poitrine, et l'atmosphère se morcela sur un son extérieur : une sentinelle l'appelait. Elle n'eut même pas le temps de se retourner vers la porte que déjà le bruit étouffé de battements d'ailes lui parvenait faiblement. Ce n'était là que partie remise.