« PLOC »

Un bruit des plus inhabituels au sein d’une bibliothèque. Des plus inhabituels lorsqu’il s’agissait de la bibliothèque de Raelu dans son manoir, alors que le jour était à son comble. Le propriétaire, ce vampire immonde ayant l’oreille des puissants, se confondait presque avec l’ébène poli des colonnettes de la mezzanine.

Un livre venait de s’écraser lourdement sur les lattes du plancher ciré à la main par l’un de ses esclaves favoris, ou plutôt par feu l’un de ses esclaves favoris. Le petit tome était par terre, et vibrait silencieusement. L’un des quatre journaux sanglant qu’il avait en sa possession. Étrange. Deux seulement étaient en activité, celui de Sarael en mission à Kalmastre et celui de son informateur, Glenvor qui tournait dans les bouges de la cité afin d’obtenir le maximum d’information qu’un vampire consciencieux ne pourrait décemment croire que si le jour venait à ne plus lui brûler sa peau défraichie…

Janus l’avait prévenu de ne l’utiliser qu’avec modération et hors de toute visibilité extérieure. Janus se saisit du petit tome, détacha la chainette qui le retenait prisonnier du mur et descendit jusqu’à son bureau. Les volets clos de la bibliothèque ne laissaient filtrer aucune lumière en ce milieu d’après midi, ensoleillé semblait-il, comme lui avait fait remarqué son majordome. S’entaillant le poing avec son ongle, il laissa perler quelques gouttes de son sang renouvelé sur la couverture du journal.

« Lecture »

Plusieurs lignes apparurent sur le carnet. Les termes étaient simples, choisis et formaient un court rapport.
« Monseigneur, j’ai fait le tri parmi toutes les rumeurs exploitables dans les bouges des différents quartiers de la cité, en et hors les murs. L’une de mes sources a du nouveau et qui pourrait vous concerner. Elle m’a remis un parchemin scellé qui est en train de vous être expédié. On vous chercherait. Terminé.
Je m’incline face à votre puissance, monseigneur. »

Le message n’en disait pas plus. Bien. Il allait avoir de quoi occuper sa nuit, on dirait. Le soleil allait déclinant sur l’horizon surchargé de fumée d’Elament la Sombre. Bientôt son heure serait là. Un faible bruit se fit entendre. Son majordome lui apportait la missive. Il la laissa sur le bureau tandis UE Janus était remonté ranger le journal sanglant. Après l’avoir enchaîné au mur comme il sied à ce genre d’outils, il se remit au travail. Décacheter la lettre, ou tout du moins l’étrange morceau de parchemin rongé, sale et puant sur lequel quelques mots étaient inscrits :
« Conseiller du trône, retrouvez-nous à la Source ce soir, entre minuit et trois heures du matin, afin que nous discutions de la maladie de l’Ombre Putrescente. Nous avons des informations qui pourraient vous servir. »

Étrange missive, tant par l’écriture, qui ressemble à un simple gribouillis, que par les termes qu’elle renferme. L’Ombre Putrescente. Étrange, une maladie dont il n’avait pas entendue parler depuis bien des années. A vrai dire, personne n’avait vraiment su à quoi elle était due et lui-même ignorait si celle-ci existait encore. La dernière épidémie recensée en Magyar remontait à plus de sept siècles si ses sources étaient exactes. Seule le nom de a maladie était connu. Pas de description d’effet, ni de moyens de traitement, inefficacité de la magie élémentaire ou démoniaque face à elle… Bref, un vide certain même quant à l’élaboration de quelque potion de soin ou de poison imitant ses effets. La curiosité l’emporta sur tout autre chose. Le soleil était bas, mais pas encore assez. Il allait devoir attendre. Encore. Après tout l’éternité ne faisait que cela. Un lieu de rendez-vous : la source de sang, au milieu de la nuit prochaine, pour vous remettre un document alchimique sur une étrange maladie. Ces personnes n’ignoraient pas qui il était. En même temps, s’adresser à lui de cette manière sans savoir à qui on avait à faire serait digne de suicidaires de dernière catégorie. Son vampirisme n’était donc pas un problème pour ses interlocuteurs de l’ombre. Bien.

Bientôt minuit. La Source était devant lui. Accroupi sur un toit en lause, dans l’ombre d’un clocheton en ruine, il attendait. Un elfe noldor qu’il avait « invité » à rester dans les parages, contre quelques élamentias sonnant et trébuchant, attendait au milieu de la rue.

Deux formes d’ombres se mirent en mouvement. Lentement. Le noldor ne résista pas très longtemps. Curieusement, ils avaient tous deux dégusté une infime partie de l’être. Air et Feu, Sang et Chair, tout se rejoignait.

Janus sauta du toit et se rattrapa avec grâce sur le sol, si tant est que grâce puisse aller avec l’être à demi rongé par la maladie qu’il était. Le masque de Vaaquiel était resté au manoir ; mais il ne se séparait plus de ses gants qui faisait une sorte de seconde peau. Un nuage dissimula les rayons de la lune, plongeant la Source dans plus de ténèbres qu’elle n’en abritait déjà. Le cadavre à demi dépecé du noldor trainait par terre, à côté des deux ombres.

« - Vous me cherchiez ? »

Reste sur tes gardes.

Il avait sauté depuis le toit jusque sur les pavés de la rue, en dessous. Au centre de celle-ci il avait adressé la parole aux humanoïdes, ou tout du moins aux formes étranges projetées sur les murs et les différentes constructions autour de la place. En son sein, la fontaine crachait un liquide rouge et épais, comme une source de sang non tarie où vampires et autres goules pourraient venir se rafraichir.

Les étales du marché aux esclaves étaient vides à présent et plus rien ne résultait de l’activité fébrile des derniers mois une fois la nuit tombée : une toute autre catégorie de populace sortait lorsque l’astre nocturne était à son zénith. Différentes odeurs s’échappaient de partout et se mêlaient celles de l’espace de vie sans confort des esclaves derrière les marches et l’estrade de bois, la sueur de leurs geôliers, le parfum fugace en train de disparaître du marchand d’esclave. Et celles de ces deux formes de vie.

Il n’avait pas obtenu de réponse. Etrange de la part de quelqu’un qui semblait vouloir le voir à tout prix vu l’écriture accidentée et rapide de la note précédemment reçue. Il l’avait sur lui. Il sentait que quelque chose pouvait ne pas tourner rond dans cette situation. Les deux formes de vie vinrent vers lui, se déplaçant à la manière d’ombres dans cette aire pourtant dégagée. Enfin façon de parler. La lune distribuait désormais ses reflets sur les dalles avoisinantes et formait scintillements et volutes baroques sur les flots de la Source. Restant de marbre, il ne se dégagea pas lorsqu’elles vinrent plus près de lui, encore plus près. Y avait-il une certaine curiosité ou un air de défi dans cette attitude, il ne le savait pas.

Amplement caché sous le couvert de son capuchon noir, la robe dissimulait parfaitement son corps et de l’extérieur, il aurait fallu le peler comme un oignon pour réussir à déterminer ce qu’il y avait sous la bure. L’être était plutôt petit, par rapport à lui. Ou plutôt petite, il s’agissait d’un membre de la gente féminine. Un squelette de lézard, d’une taille respectable la suivait. Une sorte de varan s’il avait bien su identifier le squelette. Un bijou incrusté sur le crâne de la créature faisait écho au pendentif de la jeune femme. Elle portait une armure, un casque, mais ce sont ses yeux jaunes que Janus remarqua en premier. Sous son capuchon, son visage restait dissimulé. Il appréciait ce jeu qui consistait à observer sans pour autant tout dévoiler sur lui-même face à quelqu’un. Elle était maintenant à quelques centimètres de lui. Mais elle ne lui répondit pas. Encore plus étrange.

Elle émit une sorte de gazouillement, préambule à d’autres borborygmes dus à la digestion du noldor chez la jeune femme. Elle continuait de le fixer et de lui montrer sa bouche. Qu’avait-elle ? A sa manière de faire, Janus mis un temps. Il dépassa l’être et se dirigea vers la fontaine où il s’assit en se grattant le menton de la main droite.

Les deux êtres continuaient de le fixer. Après tout, s’il devait en être ainsi. Pas un souffle de vent. Pas de bruit à l’horizon. Pas d’autres présences sur les lieux mis à part eux-mêmes, ou tout du moins le pensait-il. A deux mains, il abaissa son capuchon, libérant ainsi sa face et ses cheveux dans l’air lourd et soufré de la nuit. Une énorme masse nuageuse venait de nouveau de dissimuler la lune et la pénombre revint sur la cité, la place et sur eux.
Il ouvrit la bouche.

Sans mots dire. Si ces présences le recherchaient vraiment, sa meilleure carte de visite était encore son visage couturé et ses crocs. Une main dans le liquide qui coulait derrière lui. Il en bu en son creux. Un peu rance, mais encore chaud. La Source de sang secrétait un sang magique inhérent aux pouvoirs contenus dans la cité. Boire au cou de la ville. Un rien excitant pour un vampire.
Il tourna la tête vers les deux êtres ; pourquoi pas ? Etait-ce elles qui le recherchaient ? Il n’aurait su le dire, le silence pesant était toujours de mise entre eux.
Il se décida finalement.

« - Vous sembliez particulièrement avide de me rencontrer, n’est-ce pas ? Est-ce vous qui m’avez fait transmettre cette note ? Allons, ne soyez pas timides, je sais que mon allure est… particulièrement repoussante mais vous ne risquez la contagion que si je le décide. Vous souhaitiez m’entretenir de quelque chose en rapport avec l’Ombre Putrescente ? Je me demande bien comment vous avez pu découvrir autant de choses sur mon compte. Allons rapprochez-vous… »

Amadoués ou pas, il attendit qu’elles fassent un geste.

Rien n’aurait pu prévoir un tel dénouement. Les borborygmes s’étaient intensifiés et lorsque la jeune femme régurgita toute une main, quelle ne fut pas sa surprise. Enfin, celle-ci résidait surtout en ce qui restait de la main, indescriptible tas d’os et de chair à moitié rongée par quelques sucs du chaudron de la mort qui servait d’estomac à l’humanoïde. Janus la pris, récupéra l’étrange chevalière en cuivre ornée d’une pierre d’ébonite, qui ornait autrefois ce qui s’était appelé un doigt, ainsi qu’un morceau de parchemin au creux d’une paume qui n’en méritait plus le nom.

Rien d’autre, mais visiblement, les quelques mots prononcés avaient suffi à faire surgir à la surface de l’esprit de la jeune femme des éléments qui lui avait fait recraché cette chose. La chevalière n’avait rien d’exceptionnelle, hormis l’ensemble des signes tarabiscotés qui en ornaient le sceau. Janus retira son gant droit et passa l’anneau à son index. Le bout de parchemin contenait cependant beaucoup plus d’informations. Le début du message était illisible. Quelques lignes demeuraient intactes.

Spoiler:

Autant dire que ce qu’il en restait était équivalent au passage de plusieurs effrits de guerre dans une bibliothèque de parchemin huilés… Janus sourit. L’Ancang. Son propriétaire était un collègue, qui lui fournissait de temps à autre quelques petits verres spéciaux pour son régime particulier. Le videur aussi était de mèche ; il est vrai qu’après les différents passages de Janus dans le bar, le videur « vidait » réellement les cadavres dans l’arrière cours où les bouts de viande d’humanoïdes étaient peu à peu évacués par quelques gourmands…

Janus se leva. Il en avait terminé ici. Mais pourquoi ne pas s’adjoindre les services de la jeune femme et de son varan squelette. Etrange bestiole. Son comportement laissait penser que l’esprit de la bête était toujours conscient. Il avait eu un certain recul devant elle, ayant en horreur toute forme de non-vie invoquée. Mais celle-ci paraissait bizarrement animée de sa propre conscience et se mouvait librement, sans que l’autre humanoïde n’ait besoin de lui dire quoi faire.

Il descendit de la fontaine où il était assis, prit pied sur les pavés crasseux de la rue et se dirigea ver le bar des démons. Dans un jeu de capes, de robes et de capuchons, il se fondit dans la nuit, sans rien dire, n’ayant pour compagnon que son propre silence et les bruits de la rue au beau milieu de la nuit.

« - Me montrerez-vous le cadavre à qui cette main appartenait ? »

Elle montra du doigt un tas de charogne puante qui aurait pu être celle de n’importe quel égaré dans une ruelle sombre de la cité sombre à qui on aurait fait le cadeau de libérer l’âme de son corps. Rien d’autre n’aurait pu être intéressant. Des fanfreluches de partout, des hauts-de-chausses minables, une dague en bon fer, des morceaux en moins à peu près partout. Le type louche de base qui servait d’homme de main à a peu près n’importe qui pouvait se payer ses services. Janus récupéra sa bourse : quelques élamentias et une autre bague de cuivre avec cet étrange motif en sceau. Janus récupéra l’ensemble et passa la seconde bague à côté de l’autre.

« - Bien, j’aurai peut-être un travail pour vous si vous l’acceptez. Il s’avère que le type qui vous a servi d’en cas avant le noldor était envoyé par celui qui me cherchait. J’aurai peut-être besoin de votre aide si la petite entrevue qui se profile tourne mal. »

Janus rabattit son capuchon sur son visage, prit une ruelle détournée, puis s’engagea sur le chemin de l’Ancang. Se retournant, il s’aperçut qu’il n’était pas suivi. La jeune femme et son saurien l’attendaient déjà sur les lieux lorsqu'il arriva à destination. Etrange.

« - Entrons. »

Il poussa la porte pour entrer dans cette atmosphère étouffante et surchargée de fumée. Le silence se fit face à la taille du saurien géant…

Par pure politesse, ou tout simplement pour affirmer son rang face aux autres démons présents sur place, Janus avait laissé entrer la jeune femme avant lui. Le squelette, animé de son propre feu, les suivait docilement pour le moment et fermait la marche. Quoi de plus naturel que des démons venant passer un peu de leur temps libre dans l’une des tavernes, si ce n’est la seule et la plus mal famée de la sombre cité. Les autres en réalité, avaient plus ou moins toutes fermé… allez savoir pourquoi.

Le silence s’était fait dès leur entrée. Un peu comme si un élémentaliste, elfe et barbu par-dessus le marché, s’était frayé un passage parmi les gros bras qui les entourait. La fumée, telle un pesant smog, ne permettait à quiconque de voir le fond de la salle ; et vis versa. Janus, habitué à ce que l’on baisse le regard face à lui, fut surpris de la réaction du tavernier. Ce dernier s’était en effet penché vers une ombre massive qui prenait la place de deux humanoïdes au comptoir. La masse s’était alors frayé un passage dans la foule sans plus de mal que si elle avait traversé un champ de blé moissonné.

Janus avait stoppé sa marche.
La jeune femme blonde aussi.
Le varan, de ses yeux caves, regardait autour de lui.

Janus se rendit alors compte du souci majeur que posait ces deux là au tavernier et qui soulevait autant d’antipathie à leur égard que le silence se faisait profond. A la phrase prononcée par le troll à l’adresse du varan, il comprit que la jeune femme et son varan ne faisaient qu’un. Ou tout du moins qu’une seule âme pour deux corps.
Un drewoor.
Compter avec les deux.

Janus regarda le tavernier avec hauteur. Ce dernier baissa le regard et retourna au nettoyage de ses chopes avec un chiffon tellement sale qu’il devait plus déposer de crasse qu’en enlever. Le vampire laissa le troll à son bouquant tandis que la jeune femme se dirigeait vers lui. Il attendit un peu puis contourna un groupe de démons mineurs, de quelques succubes et autres membres de leurs jeux pervers, et se retrouva derrière le troll. Il préférait ne pas user de ses pouvoirs en public, mais refuser l’entrée à qui accompagnait un conseiller du Haut-Roi signifiait bien plus qu’une simple
désapprobation. Il s’agissait tout bonnement d’une insulte. Et Janus avait horreur d’être frappé de plein fouet dans sa dignité par plus bas que lui dans la hiérarchie sociale. Sans mots dire, alors que le troll poussait de son pied et de son gourdin la masse osseuse du second corps du drewoor, le vampire enleva son gant gauche et plaqua sa main rongé à même ce qui ressemblait le plus à une extrémité cutanée du videur.

« - Le service et la politesse ne sont plus ce qu’ils étaient, ne trouvez-vous pas ? »

Le troll commença à voir sa propre peau se boursouffler par endroits, à le démanger à d’autres. Bientôt déconcentré par ses propres problèmes, il laissa tranquille le reptile qui se mit à l’observer avec ce qui se rapprochait le plus d’yeux vides. La peau se mit à se couvrir de cloques, à craqueler, tout en suintant d’un pus bleuâtre et visqueux. Ce qui restait de l’être se mis à dégouliner le long d’un squelette qui n’en eu plus l’air en quelques minutes. La main toujours en contact avec la masse active devenue informe et repoussante, Janus souriait d’aise face aux regards horrifiés de quelques spectateurs impudents. Quand il ne resta qu’une flaque fumante, au centre de laquelle une masse de viande pourrie dérivait, le vampire se retourna vers le tavernier qui transpirait à grosses gouttes.

« Que je n’ai plus à refaire cela ici. Voici pour le nettoyage, déclara-t-il en jetant un élamentias d’or sur le comptoir. Mes amis et moi prendront nos boissons dans l’alcôve centrale. Tout de suite. »

Il fit signe au drewoor de le suivre. Ils avancèrent de conserve vers le fond du bar, sans encombre, alors que les brouhahas, discussions et tractations en tout genre reprenaient. Bien. Si sa cote de popularité était encore plus descendue dans l’estime de certains, il avait au moins réussi à maintenir un semblant de façade et d’autorité. Le tavernier fit évacuer les consommateurs peu récalcitrants. Janus, la jeune femme et le varan s’installèrent sur les sièges rembourrés, autour s’une table de chêne.

Bien, le vampire n’en espérait pas autant. Il s’était montré dans le bar. Il n’aurait sans doute pas à chercher bien longtemps avant que celui qui voulait le rencontrer ne vienne à lui. Quand on parlait du loup. Une silhouette encapuchonnée s’avança vers eux, s’assit à leur table sans le leur demander et leur adressa la parole après quelques minutes de silence.

« - Cela fait bien longtemps que je vous cherchais, Maître Von Raelu. J’ai quelque chose qui pourrait vous intéresser. »

La silhouette retira sa capuche. Le son de la voix ne l’avait pas trompé. Il s’agissait bien d’une femme. Et elle portait en pendentif une pierre d’ébonite dont le dessin était identique à la bague ramassée sur la main régurgitée. Janus enleva son gant droit, ainsi que la chevalière.

« - Ceci est à vous, n’est-ce pas ? »

Spoiler: