Elle s'était attablée quelques heures plus tôt, épuisée par un voyage qu'elle n'avait pas prévu si long.

Ses yeux sombres dans le vague, elle s'imaginait entrer au Bestiaire et commander une monture improbable, belle, puissante et que tout le monde lui envierait. Elle ne paierait pas, bien entendu, parce qu'en tant que Messager, toutes les portes lui étaient ouvertes. Et les gens l'observeraient passer dans les rues, perchée sur ce nouveau compagnon extraordinaire, et elle serait admirée et respectée de tous.

Coralline battit des paupières, chassant son rêve d'une affligeante naïveté. Elle ne s'était même pas commandé à boire tant ses poches étaient vides. Et puis, à quoi lui auraient servit les Elamentias en dehors de la cité ? Lorsqu'elle revint à elle, elle la vit, Elfe cornue comme la lui avait décrite Ruby. Aussitôt, son cœur se mit à battre. Elle avait une mission, la première qu'on lui ai jamais confiée.

Elle se leva doucement, quittant son coin sombre et isolé de toute agitation, pour se diriger vers la jeune femme. Sans s'asseoir à sa table, elle resta debout à ses côtés et planta son regard anthracite dans les yeux de l'Elfe cornue.

« Garyane Vehele ? » Demanda-t-elle sans douceur.

Elle hésita quelques secondes devant la jeune femme, s'accordant le loisir de la détailler avec attention. Elle était belle, quoique un peu étrange à qui n'avait pas l'habitude de croiser de tels êtres. Coralline faisait partie de ces personnes, mais elle avait croisé bien pire sur sa route – pour ne citer que Swanector ou Celenya – et ne s'étonnait plus tellement des spécificités physiques des uns et des autres. Au moins, il leur était facile de deviner leur race, contrairement à elle... Elle resta silencieuse à l'invitation polie, immobile, le regard posé sur la peau marquée de curieuses marques, sur les cornes robustes, sur la chevelure cuivrée, sur les oreilles finement effilées. Lorsque Ruby lui avait parlé d'une Elfe cornue, elle s'était imaginé... quoi donc ? Et bien une belle femme, comme sont les femmes Elfes, et lui avait mentalement ajouté deux cornes. À vrai dire, elle s'attendait à plus impressionnant, comme les attributs des Dragons ou que savait-elle encore. Mais loin d'être déçue, elle trouvait ces cornes là tout à fait seyantes, si l'on pouvait dire cela. Elle sourit à son tour, soulagée de s'être pas trompée. Elle avait perdu l'habitude de voyager et se sentait fatiguée.

« Coralline, messagère d'Elament. » répondit-elle aux interrogations de la jeune femme.

Ça faisait très officiel, comme présentation, et sa voix n'avait pas quitté les tons monocordes et presque froids de l'indifférence. Alors elle s'assit, sans quitter Garyane des yeux. Avoir de nouveau quelqu'un à qui parler après sa route épuisante la rassurait un peu. Elle repensait, non sans quelque nostalgie, à cette nuit qu'elle avait passé en compagnie de KöH. Une nuit calme comme elle n'en avait que rarement connues. Jamais, si l'on tenait compte du fait qu'elle n'avait pas été seule. Elle resserra l'un des grands nœuds d'enfant dans ses cheveux, geste las, presque irrité si on y regardait d'un peu plus près. Ça commençait à l'agacer, ces fanfreluches, et elle se rappelait avec un goût amer de sa marche pénible, sans-cesse entravée par les longs pans de sa robe. Oh, c'était une belle robe. Mais une robe de jeune fille, de princesse, d'incompétente. Comment diable pouvait-on espérer marcher librement avec un accoutrement pareil ? D'ailleurs, les ourlets étaient maculés de boue... mais revenons-en à notre Elfe cornue, vous voulez bien...?

L'enfant fit un signe négatif au serveur qui s'était approché. Elle n'avait pas d'argent et ne commanderait pas. Sa nourriture, elle la trouvait dehors. Les baies, les fruits, même s'il était difficile d'en trouver en hiver. Au moins, cette cueillette était gratuite, si ce n'était l'effort qu'il fallait déployer pour les trouver. L'eau ? Elle la créait au creux de sa main pour la boire. Oui elle était débrouillarde. Elle avait l'habitude des longues errances et malgré le temps écoulé, ses réflexes de survie revenaient chaque fois. Pour l'heure, l'auberge était chaleureuse, et cela lui suffisait. Malgré tout, elle regrettait qu'il y ait autant de monde.

« Connaissez-vous Elament ? »

Elle détailla brièvement ceux qui se trouvaient derrière Garyane, l'air distrait : un ivrogne avachi sur sa table et dont le reflet se déformait dans le verre des bouteilles accumulées autour de lui, un couple timoré qui semblait n'en être qu'à leur premier rendez-vous, un homme seul, visage usé et rude, ridé, malheureux et que même la serveuse ne parvînt pas à faire sourire. À ses pieds, un mâtin répandait sa bave immonde sur le sol de l'auberge. Là-bas, dans un coin, de gais jeunes gens jouaient aux cartes et certains fumaient la pipe avec un air suffisant. Là encore, une vieille femme aux allures de sorcière tripotait ses bracelets qu'elle portait par vingtaine. Ça riait, ça chantonnait – faux – pour certains, ça causait, entre murmures et éclats de colère, et les verres s'entrechoquaient, le cul des bouteilles butaient sur les tables, les couverts râpaient les assiettes, les pieds des chaises grinçaient, les bottes claquaient le parquet. Un tumulte habituel, sans-doute. Insupportable pour l'enfant qui se demandait bien comment la vie pouvait être aussi bruyante.

Elle soupira en reportant son regard sur Garyane. Le spectacle était bien plus agréable à observer ici, quand bien même ce n'était pas très conforme à la morale. En réalité, la question qu'elle lui posait venait d'interrompre toute idée de contemplation béate. Ses yeux sombres allèrent se planter dans ceux, verts, de l'Elfe Cornue, sans chaleur. Elle la considéra un moment ainsi, se demandant vaguement quel ton elle devait employer. Elle croisa les bras devant elle, presque sur sa poitrine, s'appuyant sur la table. Puis sa main se leva, lente, comme le geste impérieux d'une reine. Mais rien, sinon son menton qui alla s'y déposer, effleurant à peine le dos de ses doigts. Garyane était belle. Un délice à observer. Ses réactions l'intéressait. Comment resplendissait-elle, sous le coup de la surprise, de la douleur, de la joie, de la tristesse ?

« Layna Timerta n'est plus directrice. Layna Timerta n'est plus. Précisa-t-elle avec une infinie douceur, épiant le moindre battement de cil de la jeune femme face à elle. C'est Ruby qui m'envoie. La nouvelle directrice, en quelque sorte. »

Ses yeux avaient étincelé à l'évocation de son professeur, malgré elle. Ce n'était pas tout à fait vrai qu'elle était directrice, mais ce n'était pas tout à fait faux non plus. Les rumeurs allaient bon train et les rumeurs, Coralline s'en méfiait. Et maintenant ? Maintenant, elle devait en venir aux faits, à la raison de sa présence, délivrer son message comme le lui avait demandé Ruby, même si elle n'était pas certaine de la manière de l'annoncer. Pour l'heure, elle se contenta d'observer un silence, laissant tout le loisir à Garyane de digérer l'information, si celle-ci l'intéressait.

Spoiler:

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Un silence passa. Enfin, un silence... tout était relatif. La Taverne était indéniablement bruyante, mais Coralline ne s'intéressait plus qu'à ce qui se déroulait ici, sous ses yeux. Et comme si les deux jeunes femmes étaient prises au sein d'une grande bulle hermétique, plus rien d'autre ne comptait plus que leur conversation. L'enfant avait sourit à cette idée, se demandant vaguement quelle aurait été la réaction de tout ces gens si elle créait effectivement une grande bulle d'eau. Elle y trouverait un avantage certain : celui de faire abstraction de ce vacarme assourdissant. Ça ne devait pas être plus compliqué que d'ériger un bouclier, tout juste un peu plus grand, voilà tout. Elle abandonna pourtant cette idée saugrenue, se concentrant sur les attitudes de Garyane. Un sourire effacé, une lueur vacillante dans son regard profond et fuyant, un mouvement, tentative pour se donner contenance.

Coralline observa les lèvres déposées sur le verre, la gorge qui s'animait sous l'effet de la déglutition et comme lorsqu'elle était avec KöH, elle voulu goûter le liquide. Alors elle se redressa, son menton quitta sa main, ses doigts remuèrent, son poignet pivota et juste là, à quelques centimètres d'elle, une goutte s'échappa du verre comme une goutte de pluie rappelée vers les cieux.

Elle ignora superbement la première réflexion de Garyane, purement rhétorique. À peine cilla-t-elle en signe de compassion. Elle écoutait et montrait, par d'imperceptibles signes, qu'elle était attentive, sans se montrer proche ou conciliante. Elle observait à présent la perle translucide qui glissait doucement vers elle, belle Émeraude frémissante qui alla se déposer dans le creux de sa paume ouverte. Elle sourit plus largement. Ça l'amusait, ce jeu. Elle porta le liquide à sa bouche, incapable de l'identifier mais curieuse d'en connaître la saveur. Et ses yeux allèrent se planter dans ceux de la jeune Elfe, savourant le sourire qu'elle affichait soudain. À gauche, un homme éclata d'un rire brutal, tapa du poing sur la table qu'il failli envoyer valdinguer à l'autre bout de la grande salle, perturbant le relatif silence qui s'était installé. Puis il repartit dans une longue enfilade d'adjectifs particulièrement fleuris afin de décrire on ne savait quelle aventure qui lui était tombée sur le coin du nez.

« Ruby souhaiterait vous voir enseigner à la cité. Se lança soudain l'enfant. Je gage que vous deviez être un excellent élément pour que son choix se porte sur vous. »

Un clignement des paupières, trahissant sa nervosité passagère. Armand Sulimo aussi avait été appelé à être professeur. Sans-doute était-il un « excellent élément »... mais la jeune fille se refusait à l'envisager. Un parasite, rien d'autre, et le jour viendrait où elle tiendrait sa vengeance sur lui. Il lui suffisait d'être patiente et assidue, rien de plus. À cette idée, une lueur de démence illumina son regard sombre, passagère comme son battement de cil précédent.

Coralline soupira, tête penchée dans une expression lasse. Combien de temps avait-elle traîné sur les routes pour se rendre jusqu'ici. Longtemps. La solitude lui manquait, même si parler lui procurait une distraction non négligeable. Tout de même, ce bruit... Elle battit des paupières et soutint le regard de Garyane qu'elle trouvait envoûtant, hésitant sur la réponse à donner à ses interrogations. Des questions légitimes mais auxquelles Ruby n'avait pas véritablement donné d'explication précise. Était-ce utile ? Non. Des faits, et peu importait la façon dont il s'étaient déroulés ou le pourquoi ils étaient arrivés.

« Et bien, Métatron Aurion enseignait, mais il a disparu. Son remplaçant, une fée, à ce que l'on m'a dit, a disparue également avant d'avoir pu donner ne serait-ce qu'un seul cours. Considérez que ce poste est maudit. » Conclu-t-elle avec détachement.

Il pouvait bien arriver n'importe quoi à n'importe qui, elle s'en moquait. Elle se redressa sur son siège et entreprit d'épousseter un peu sa robe en tapotant distraitement l'étoffe avec ses mains. Quelques nuages de poussière s'élevèrent alors et allèrent s'y redéposer, fatalement, mais la jeune fille n'y prêtait pas plus d'attention que cela. Le geste n'avait pour but que de lui procurer une seconde de répit, un laps de temps pendant lequel elle pouvait réfléchir à une réponse plus adaptée. Ça l'ennuyait, mais elle ne pouvait pas décevoir Ruby en revenant bredouille. Il lui fallait Garyane, devrait-elle la ramener de force, ligotée comme un saucisson !

« Pour vous dire la vérité, les postes d'enseignants semblent tous maudits. Archael, professeur Aera, n'a pas donné signe de vie si longtemps que c'est un élève qui a dû prendre sa relève. Métatron et sa remplaçante, professeurs Terra, ont disparus sans la moindre explication comme je viens de vous l'expliquer. Naciniah Naûr, professeur Igni – et elle se garda bien d'ajouter « directrice et protectrice des éléments » - n'a plus reparu depuis trop longtemps et son remplaçant n'est pas plus présent qu'elle, à ce que l'on raconte... La situation est telle que les autres cours ne sont plus même dispensés. Les cours de protection contre les Forces démoniaques, les cours de Littérature, les cours de la Faune et de la Flore, cours des Potions... il n'est plus aucun professeur qui soit fiable mis à part Ruby et son sale petit parasite d'assistant... »

Elle s'interrompit, constatant entre regret et amusement que ses paroles avaient dépassées sa pensée. Quelle importance, ce n'était pas ce qui intéressait Garyane.

« Je suis consciente que ce que je vous révèle n'a rien d'encourageant et ne vous motive sans-doute pas à prendre la relève. Peut-être aurai-je dû vous mentir, mais, vous auriez découvert la vérité tôt ou tard et vous tromper ne m'intéresse pas. Mes arguments sont les suivants. Nous avons besoin d'un professeur Terra et vous êtes parfaitement qualifiée pour accéder à ce poste. Quant à moi, je n'ai pas fait tout ce chemin pour vous entendre refuser. »

Nouvelle pause. Son regard se posa sur le bar et elle se demanda s'ils servaient, ici la fameuse Sève d'Ouchkia dont lui avait parlé KöH. Probablement que non, et puis, elle n'avait ni les moyens d'en payer, ni le goût d'en boire. Pourtant, l'évocation seule de Sentinelle lui donna une idée d'argumentation. Protéger ? La plupart des gens étaient sensibles au devenir d'autrui. Et même si ce n'était pas son cas à elle, elle pouvait tenter de convaincre l'Elfe magnifique par ce biais.

« Elament sort d'une bataille dont elle n'est pas ressortie glorieuse. Nous avons vaincu, certes. Mais à quel prix. Dehors, les démons se relèvent. Ils nous savent affaiblis. Plus que jamais, nous avons besoin de protéger ses habitants et pour ce faire, quoi de plus efficace que d'apprendre à maîtriser son pouvoir. Protégez les Terra. Enseignez-leur à se défendre ou, le cas échéant, à se battre. Si vous aimez cette cité, alors faites-en sorte qu'elle demeure à jamais un refuge inviolable. » Lâcha-t-elle brusquement, le ton froid et le regard distant revenus.

Un bref clignement des paupières et un sourire à peine dissimulé s'affichèrent sur le visage de la jeune fille lorsque Garyane prit la parole. Faire ce dont elle avait envie ? Amusant. Pour dire la vérité, que la jolie Elfe accepte ou non ne lui importait que peu. Ben sûr Ruby serait déçue, mais on ne pouvait pas forcer les gens. Quant à elle, elle se moquait éperdument de l'avenir d'Elament. Qu'un nouveau professeur Terra soit prêt à y donner du sien ou non la désintéressait très franchement. On en trouverait d'autre. Ruby l'enverrait ailleurs. Et puis ? Depuis son retour de l'Artifice, tout lui était égal. Tout lui semblait d'une banalité monstre, sans importance, sans intérêt. Ce dont elle avait envie, hein ? Mais que pensait-elle savoir, magnifique Terra, sur ses envies ?

Et le sourire s'était élargit. Oui, l'argument avait fonctionné. Coralline s'étonnait encore de la manière dont accouraient les gens dès lors qu'une aide était sollicitée. Comme des héros se jetant dans la mêlée pour sauver une pauvre âme. C'était un concept curieux, considéré comme généreux et altruiste. Parfois, la petite Nymphe se contentait de penser que de tels « héros » n'avaient pas grand chose d'autre à gagner dans ce genre d'élan courageux qu'un peu de fierté personnelle, pour avoir repêché un imbécile là où il avait été incapable de se dépêtrer seul d'une situation épineuse...

Elle chassa, d'un geste las, une mouche agaçante qui avait dû être attirée ici par les poivrots de la table voisine. Un détail à éclaircir, au sujet de la directrice, venait de surgir sur la table. Pourtant, elle n'eut pas l'occasion d'intervenir que la proposition suivante l'interrompait déjà. Partager sa chambre ? Oui, pourquoi pas. Elle partageait bien son dortoir avec deux Aeras à Elament. Elle hésita une seconde, sa bouche restée ouverte sur la réponse précédente sans avoir eu le temps de la formuler.

« La protectrice des quatre éléments n'est pas directrice. Je pense que vous devriez voir cela avec Ruby. Elle saura, mieux que moi, vous mettre au fait de la situation. Et pour la chambre, j'accepte volontiers. Sourit-elle de nouveau. La route est longue et peu agréable, je l'avoue, et je n'ai pas d'autre moyen de transport que mes jambes. »