Juste avant : Sur les chemins de garde {pv KöH}

Spoiler:

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Elle n'avait pas bougé, attendant qu'il se décide sur la direction à emprunter. Son regard pourtant s'était attardé sur les yeux pâles, avec une lueur mi-étonnée, mi-blessée. Qu'en savait-il, si elle y retournerait ? Il n'était pas dans sa tête, pour décider. Mais avant que la colère ne la gagne, elle su. Le masque froid, l'armure, le corps sculpté, la voix et l'attitude posées, jusqu'à la monture même – prédateur à peine dompté – il connaissait son sujet. Loin du premier imbécile venu qui se permettait de beaux sermons, quand bien même il n'avait pas vécu la moitié de ce qu'avait vécu la petite Nymphe, KöH parlait par expérience. Et que cela ne lui déplaise, il avait sans aucun doute raison, les poings serrés de l'enfant en réflexe défensif n'y feraient rien. Peut-être. Alors, en attendant, elle s'éloignerait de ce lieu. Elle se contenta d'un bref hochement de tête, lui signifiant qu'elle comprenait, et qu'elle ferait attention, à défaut de s'y résigner et d'admettre l'inévitable.

Et comme le soleil qui repartait à l'assaut de la cité, traînant avec lui l'aurore et ses parfums, sa méfiance regagnait chaque recoin de son être. Au grand jour, il était bien plus difficile de se dissimuler et elle n'avait, pour seul masque, que son indifférence froide et austère – certains vous diront hostile. Consciente qu'elle n'allait pas tarder à redevenir détestable, même si elle n'en avait aucune envie en présence de Sentinelle, elle se força à détourner la tête afin de déposer son attention ailleurs. Là, à quelques pas, une nuée de Papillons Dorés voletait et leurs ailes jetaient des éclats d'or et de feu tout autour, comme mille Elamentias scintillants. Mais à l'approche des premiers rayons, ils se dissipèrent et semblèrent disparaître totalement, évanouis dans un coin d'ombre, immobiles et invisibles à qui n'y prêtait pas attention. Et puis par ici, autre chose encore. Les raclements sur le sol. La bête s'agitait, attirant de nouveau le regard de Coralline qui s'était perdue dans ses contemplations inutiles. Elle eut à peine le temps d'interroger KöH du regard que déjà, la créature s'était remise en marche. On descendait. Bien.

L'enfant sauta au bas des traverses et s'étonna du pas allant de Sentinelle et sa monture. Elle hésita, plantée bêtement au milieu du chemin de garde, se demandant si Sentinelle la laissait là par lassitude ou désintérêt. Elle avait l'habitude. Oui. Oui mais ce n'était pas pour cela que ça lui plaisait. Son cœur s'était mis à battre et elle se sentit gagnée par l'angoisse, la douleur aussi. Elle observa le couple monture-cavalier s'éloigner avec empressement, dégringolant l'escalier râpeux, tournant au coin d'une tour de garde, la cape de KöH flottant derrière lui et les rares habitants s'éloignant à son passage, un air inquiet sur leurs visages fatigués. Enfin, elle tressaillit, lorsqu'elle entendit le râle de KöH. À quelques mètres, le couple s'était retourné et le garde s'était réveillé. Ils jetaient quelques œillades inquiètes de ce côté et la jeune fille pensa qu'ils devaient être persuadés que le grondement émanait de la bête. Ce qu'elle aurait certainement été tentée de croire également, si elle n'avait pas passé quelques longues heures à se laisser bercer par cette même voix et être ainsi témoin qu'il ne s'agissait pas de la créature.

Émergeant de ses rêveries molles, Coralline se jeta soudain à la poursuite de Sentinelle, dévalant à son tour le grand escalier et manquant de se prendre les pieds dans sa robe à chaque enjambée. Il faudrait vraiment qu'elle revoie ses tenues vestimentaires ! Elle couru, ses petites jambes parvenant à peine à rattraper les larges foulées de la bête. Elle aussi, tourna à l'angle de la tour de garde, tournant le dos aux chemins couverts et rattrapant le chemin déjà parcouru en sens inverse, depuis les hauteurs des remparts. KöH revenait vers la porte, qui s'ouvrit, lui laissant le champ libre vers l'extérieur. Le temps de se refermer sur la cité endormie, grognant sa plainte sourde de gonds vibrant jusqu'au cœur du bois, et la jeune fille était parvenue à se faufiler dans l'entrebâillement, à la suite de Sentinelle. Le givre n'étincelait plus, léché par les rayons tièdes d'un soleil à peine éveillé. Le vent de râlait plus, engloutit par un silence pesant, comme le temps retient son souffle chaque matin avant de s'effacer au profit du chant mélodieux des oiseaux.

« KöH ?! » appela l'enfant.

Mais sa course un peu affolée s'interrompit lorsqu'elle aperçu, plus loin, la forme blanche que le matin irradiait comme une nacre éclatante. Elle ne s'approcha pas, partagée entre la crainte, naturelle, et une subit indifférence, masque protecteur.

« Je le connais... » souffla à peine sa voix lorsque KöH et sa monture passèrent à proximité.

Oui, elle s'en souvenait. Elle l'avait croisé et elle l'avait haït. Le souvenir venait de ressurgir soudain, la bousculant sans douceur. C'était lui, la voix étrange, les livres jetés par terre dans un fracas assourdissant au beau milieu de la bibliothèque. C'était lui, l'insupportable fauteur de trouble qui avait interrompu ses recherches. Que cherchait-elle, ce jour là ? Quelque chose d'important, ou dénué d'intérêt. Son identité, sans doute. Mais peut-on mettre son fardeau sur le nom d'une race ? Quelle importance, qu'elle soit Elfe ou Halfling ? Cela ne l'aiderait pas mieux à traîner ses douleurs dans son sillage. Et lui, Ange aux ailes diaphanes, n'avait plus rien à traîner. Comment un Ange pouvait-il mourir ? Pourquoi l'avait-elle haït ? Et puis ? Elle n'avait pas souhaité sa mort, quand bien même elle s'était juré de le tuer de ses propres mains lorsqu'il avait osé lui adresser la parole, ce jour là. Comment mourait-on ? Était-ce le destin ? Le hasard ? Suffisait-il que quelqu'un souhaite votre mort ?

À tant de questions aucune réponse, sinon la mise en garde de Sentinelle, froide et coupante comme le fil des lames des épées. L'enfant n'avait pas bougé, figée face aux propos qui semblaient l'accabler. Était-ce sa faute, à elle ?

Elle suivit KöH et sa monture étrange et s'engouffra dans la Cité à leur suite, mais le cœur n'y était plus et elle n'avait pas pour habitude de jouer les toutous. Lorsque la porte claqua derrière elle, elle fit quelques pas dans l'allée principale dont le soleil réchauffait doucement les pavés. Fatiguée. La mort, brute, l'avait assommée. C'était idiot peut-être. Elle en avait vu d'autres, des morts, lors de la bataille. Mais aujourd'hui, elle ne le supportait pas. Bientôt, les rues se mettraient à grouiller d'habitants mais elle, petite Nymphe à peine sortie d'un long sommeil, n'avait envie de voir personne. Elle suivait pourtant Sentinelle de loin en loin, aussi mollement que si son sang l'avait quitté, la laissant sans force et hagarde. Un peu plus loin, accroché aux branches d'un buisson ardent, elle vit le nœud qui lui avait échappé quelques heures plus tôt. Comme quoi tout se retrouve. Elle s'en saisit du bout des doigts, pensive. Autre chose occupait à présent son esprit. KöH revenait sans son fardeau, les griffes de la créature claquant sur l'allée principale.

« Pourquoi protégez-vous cette Cité ? » demanda subitement la voix, lointaine et inquisitrice.

Sa tête se pencha doucement, étonnée et attentive à ce nouveau visage que KöH avait choisit de lui dévoiler. Elle le détailla brièvement, sans insister, absorbée déjà par autre chose. Elle se redressa et joua un moment avec le ruban qu'elle tenait entre les doigts, le pliant et le tortillant mollement, l'air pensif. La première réponse ne l'aidait pas. Elle hocha subrepticement la tête afin de lui signifier qu'elle avait entendu et le regarda plus intensément, appuyant son incompréhension. La lueur pâle, dans les yeux de Sentinelle, semblait demeurer un souvenir de sa lassitude. Une image, idiote sans-doute, vint alors à l'esprit de la jeune Nymphe et elle se demanda s'il était possible que ce vert presque éteint soit le résultat d'un excès de larmes versées. Et lorsqu'il eut fini de parler, elle secoua la tête d'un geste désolé, regarda autour d'elle les habitants qui s'éveillaient et sortaient de chez eux, chacun attiré vers son occupation journalière.

« Je n'ai pas connu cela. Perdre, par la mort, un être aimé. Je n'ai fait que passer dans leur vie, comme un objet change de main. J'ai été aimée, puis haïe. Combien de fois, je n'ai pas compté. Chaque fois, j'ai espéré. Chaque fois, j'ai donné ce que j'avais. Chaque fois, je les ai aimés sincèrement, parce que je pensais que cela suffirait à me faire accepter en retour. En vain. Et j'aurai préféré qu'ils meurent, parce que cela aurait été moins douloureux et parce que j'aurais eu, moi aussi, une raison de me racheter. »

Elle s'arrêta, partagée entre le désir dévorant de se confier et une méfiance galopante. Ses yeux sombres s'attardèrent sur quelques stalactites suspendues au bois d'une enseigne et qui fondaient paresseusement sous le soleil timide de ce début de matinée.

« Je ne peux pas protéger ceux-là même qui ont fait de moi ce que je suis. KöH, je ne suis plus même capable d'aimer à nouveau, alors, qu'ai-je à protéger ? Rien, sinon moi-même. Et s'il est égoïste de souhaiter se préserver des douleurs les plus amères, alors soit. Je suis égoïste. »

Il n'y avait plus ni sourire sur son visage d'enfant, ni sérénité dans sa voix. Juste une souffrance, vive et cruelle, qui porta à ses yeux une rancœur humectée. Et comme si la petite Nymphe réalisait trop tard qu'elle devenait vulnérable, elle se redressa tout à coup et battit des paupières jusqu'à chasser l'émotion indésirable de son regard. À la place, elle se réfugia derrière un visage étrangement froid, presque austère. De ce voile qu'elle avait appris à revêtir et duquel surgissait le mépris ou la fureur, tour à tour. Pour l'heure, KöH ne lui inspirait aucune défiance et elle ne déversait, pour lui, que le flot continue de ses craintes et de ses doutes. Elle posa un regard sur la bête, se forçant à une inspiration profonde et tranquillisante.

Et elle chassa l'enfant fragile, répondant à la dernière question avec un détachement ébouriffant.

« Aller à la bibliothèque. Et lire. »

Le secondes semblaient s'être suspendues, juste le temps pour le soleil de prendre de la hauteur et d'irradier la cité avec plus d'ampleur et d'arrogance. Il faisait jour. Un jour froid, une lumière crue. Et comme Coralline l'avait prédit, les habitants sortaient mollement de chez eux, leur sommeil encore collé aux paupières. Quelles occupations pouvaient être suffisamment importantes pour mériter qu'ils se lèvent si tôt, elle l'ignorait. À vrai dire, elle s'en moquait un peu. Ceux-là ne lui prêtaient pas vraiment d'attention et cela lui convenait mais, dans quelques minutes, elle le savait, ce serait autour du commun des Elamentiens de pointer son nez dehors et cette idée l'effrayait. Non pas qu'elle soit victime d'agoraphobie, mais elle n'aimait pas les gens, tout simplement, et la perspective de les voir vivre sottement autour d'elle la rendait nerveuse. Devant elle, KöH n'avait pas bougé. Comment diable faisait-il pour conserver son calme ? Et elle, enfant exécrable, comment était-elle parvenue à passer d'une émotion à l'autre sans la moindre transition...?

Elle soutenait à présent le regard de Sentinelle, sans crainte ni méfiance, attendant la suite qu'il voudrait bien donner à cet instant insolite, apaisée par son sourire curieux. Quelques mots, après un long silence. Il mettait fin à l'entretien. D'accord. La bibliothèque avait toujours été un refuge pour la simple et bonne raison que peu de monde s'y aventurait. Lire ou s'instruire, ce n'était pas la préoccupation préférée des habitants et encore moins des élèves. Tant mieux pour elle ! Elle n'y était que plus tranquille et moins entourée de leur niaiserie. Là-bas, elle se plongeait dans ses lectures avec une telle ferveur qu'elle en oubliait tout ce qui se déroulait autour d'elle, et cela l'apaisait. Bien. Alors elle irait.

« Merci, KöH. Et si l'envie me reprend de retourner voir ces maudites lucioles, alors je viendrais vous voir. » lui sourit-elle.

Un rapide coup d'oeil autour d'elle la renseigna sur la direction à prendre. Par là, le chemin était plus long mais plus tranquille. Des ruelles tortueuses, idéales pour éviter la foule bruyante, et c'est par là qu'elle se faufila, disparaissant sans bruit et sans empressement.